Ce sont les cantons, et eux seuls, qui décident des dates des vacances scolaires en Suisse romande. Chaque canton fixe son propre calendrier via son département de l'instruction publique, souvent validé par le gouvernement cantonal. Les organes de coordination comme la CDIP ou la CIIP harmonisent beaucoup de choses dans l'école romande et suisse, mais pas les dates de vacances. Voici qui fait quoi, niveau par niveau.
L'école, une compétence d'abord cantonale
En Suisse, l'instruction publique relève historiquement des cantons. Concrètement, c'est le département cantonal en charge de l'école qui établit le calendrier scolaire : le Département de l'instruction publique (DIP) à Genève, le département de l'enseignement et de la formation dans le canton de Vaud, le Service de l'enseignement en Valais, et ainsi de suite. Selon les cantons, le calendrier est arrêté pour plusieurs années à l'avance ; dans le Jura, par exemple, c'est un arrêté du Gouvernement qui fixe officiellement les dates. Résultat : sept cantons romands, sept calendriers, et des différences bien réelles que nous détaillons dans notre article sur pourquoi les dates diffèrent selon les cantons.
La CDIP : coordonner sans imposer
La Conférence suisse des directrices et directeurs cantonaux de l'instruction publique (CDIP) réunit les ministres cantonaux de l'éducation. Son rôle est de coordonner les politiques scolaires à l'échelle nationale : reconnaissance des diplômes, grandes orientations, coopération entre cantons. Mais la CDIP ne fixe aucun calendrier de vacances. Elle fonctionne par concordats et recommandations, et les congés scolaires restent une prérogative que chaque canton exerce librement.
La CIIP : la coordination romande
À l'échelle de la Suisse romande, la Conférence intercantonale de l'instruction publique de la Suisse romande et du Tessin (CIIP) joue un rôle majeur : c'est elle qui pilote le Plan d'études romand (PER) et les moyens d'enseignement communs. Les élèves de Genève à Delémont suivent ainsi les mêmes objectifs d'apprentissage. Là encore, pourtant, les dates de vacances ne font pas partie du mandat : la CIIP harmonise le contenu de l'école, pas son calendrier.
HarmoS harmonise l'école, pas les vacances
Le concordat HarmoS est souvent cité comme preuve que « l'école est harmonisée ». C'est vrai pour les structures : âge d'entrée à l'école, durée des degrés, objectifs de formation. Mais HarmoS ne dit rien des dates de vacances. Un enfant vaudois et un enfant genevois suivent le même plan d'études, avec des semaines de congé différentes. Pour comprendre comment un canton construit son année scolaire entre ces contraintes, lisez notre article sur le fonctionnement du calendrier scolaire.
Des coordinations régionales existent pourtant
Les cantons peuvent choisir de s'aligner entre eux. Le meilleur exemple romand est l'espace BEJUNE : Neuchâtel, le Jura et la partie francophone du canton de Berne coordonnent largement leurs calendriers, avec des vacances d'automne et d'été aux mêmes dates. Cette convergence est volontaire ; elle facilite la vie des familles qui traversent les frontières cantonales pour l'école, le travail ou les loisirs, sans retirer au canton sa compétence.
Et au niveau local ?
Dernier étage de la fusée : les communes et les établissements. Certains cantons leur laissent une marge, comme les congés locaux possibles en Valais et à Fribourg, ou la semaine blanche du Jura bernois, dont les dates sont fixées par chaque établissement. Pour toute question précise sur un congé, la direction de l'école et le service cantonal de l'enseignement font foi ; les règles varient d'un canton à l'autre.
Questions fréquentes
Pourquoi la Suisse n'unifie-t-elle pas les dates de vacances ?
Parce que l'école relève des cantons et qu'aucun organe national n'a reçu cette compétence. L'étalement des départs présente aussi des avantages pratiques : trafic mieux réparti, stations et hébergements moins saturés. Les cantons qui le souhaitent peuvent se coordonner volontairement, comme le font Neuchâtel, le Jura et le Jura bernois.
HarmoS a-t-il changé quelque chose aux vacances scolaires ?
Non. HarmoS a harmonisé les structures de l'école obligatoire : âge d'entrée, durée des degrés, objectifs de formation. Les dates de vacances n'entrent pas dans le concordat et restent fixées canton par canton, ce qui explique que les calendriers romands continuent de différer.
À qui s'adresser pour une demande de congé individuel ?
À la direction de votre établissement scolaire, qui applique le règlement cantonal. Les conditions, les motifs admis et les éventuelles sanctions varient selon le canton : référez-vous au service cantonal de l'enseignement ou au règlement de votre école avant toute démarche.
Pour voir concrètement ce que ces sept calendriers donnent, consultez les dates des vacances scolaires 2026, mises à jour chaque année.