Le train de nuit est probablement la façon la plus magique de voyager avec des enfants : on monte à bord le soir, on dort bercé par les rails, et on se réveille au cœur d'une capitale européenne. Depuis la Suisse, les trains Nightjet de l'ÖBB, commercialisés avec les CFF, ouvrent les portes de Vienne, de l'Italie ou des Balkans sans avion et sans nuit d'hôtel supplémentaire. Voici comment ça marche, et comment réussir la nuit avec des enfants.
Comment ça marche, un train de nuit ?
Trois niveaux de confort cohabitent dans la plupart des trains de nuit :
- La place assise, la plus économique, mais peu recommandable avec des enfants pour une nuit entière.
- La couchette, en compartiment de quatre à six lits superposés, avec couverture et oreiller : le meilleur compromis familial.
- La voiture-lits, plus confortable et plus intime, avec de vrais lits et parfois un lavabo, voire une douche selon les voitures.
Le grand atout famille : il est possible de réserver un compartiment entier pour ne pas partager avec des inconnus. À quatre ou cinq, le compartiment couchettes devient une cabane roulante dont les enfants se souviennent longtemps.
Quelles destinations depuis la Suisse ?
Les trains de nuit au départ de la Suisse partent principalement de Zurich, que l'on rejoint facilement en train direct depuis Genève, Lausanne, Fribourg ou Neuchâtel. De là, les grandes classiques : Vienne pour les palais et les musées taillés pour les enfants, Zagreb pour partir vers la Croatie, mais aussi Budapest, Berlin, Hambourg ou Amsterdam selon les lignes.
Et Venise ? L'Italie se rejoint selon les périodes en train de nuit direct ou en combinant nuit et correspondance ; le réseau évolue à chaque changement d'horaire annuel, avec des lignes qui s'ajoutent ou se suspendent. Le réflexe fiable : vérifier l'offre en vigueur sur le site des CFF ou de l'ÖBB avant de rêver trop précisément.
Réserver malin en famille
- Réservez tôt. Les compartiments familiaux et les couchettes partent vite, surtout pour les périodes de vacances scolaires. Les ventes ouvrent plusieurs mois à l'avance.
- Comparez les niveaux de confort. Les tarifs varient selon la catégorie, la date et le remplissage ; le site officiel fait foi. Un compartiment couchettes privatisé est souvent le meilleur rapport confort-prix pour une famille.
- Pensez à la carte Junior des CFF pour le parcours suisse et aux réductions enfants du train de nuit : les conditions dépendent de l'âge et de la formule choisie.
- Voyagez léger. Un sac par personne et un sac « nuit » commun : pyjamas, brosses à dents, gourdes et petit-déjeuner d'appoint.
Réussir la nuit avec des enfants
L'expérience se prépare comme une mini-expédition, et c'est ce qui plaît. Montez à bord dès que possible pour installer le compartiment tranquillement : lits repérés, chaussures rangées au même endroit, veilleuse ou lampe frontale à portée de main. Passez en mode pyjama tôt, l'excitation retombe plus vite une fois les lumières baissées.
Prévoyez de quoi grignoter au réveil sans dépendre du service à bord, et gardez la journée d'arrivée légère : une nuit en train reste moins reposante qu'une nuit à la maison, un programme doux le premier jour évite les grognons.
Quand partir ?
Le train de nuit brille sur les vacances courtes : partir le premier soir des congés et revenir de nuit la veille de la reprise fait gagner deux journées complètes sur place. Les vacances d'automne, qui s'étalent du 5 au 25 octobre 2026 selon les cantons romands, se prêtent parfaitement à un city-trip à Vienne. L'été ouvre plutôt la voie du sud et de la mer. Et si vos dates sont flexibles, voyager hors vacances scolaires augmente vos chances de trouver un compartiment libre.
Questions fréquentes
Les enfants dorment-ils bien dans un train de nuit ?
En général oui, souvent mieux que les parents : le bercement aide, et l'excitation retombe une fois les lumières éteintes. Mettez les plus jeunes dans les couchettes du bas, prévoyez doudou et veilleuse, et gardez une journée d'arrivée sans grand programme pour absorber la fatigue résiduelle.
Peut-on privatiser un compartiment pour une famille ?
Oui, c'est même la formule reine en famille : en réservant toutes les places d'un compartiment couchettes ou d'une cabine de voiture-lits, vous voyagez entre vous. La disponibilité et les conditions varient selon les trains et les dates ; réservez dès l'ouverture des ventes pour les périodes de vacances.
Faut-il réserver longtemps à l'avance ?
Pour les vacances scolaires, oui : les compartiments familiaux figurent parmi les premières places vendues. Dès que vos dates de congés sont posées, vérifiez l'ouverture des ventes sur le site des CFF ou de l'ÖBB et réservez. Hors saison, quelques semaines d'avance suffisent souvent.
Pour caler votre prochain départ sur les congés de votre canton, consultez toutes les dates sur vacances-scolaires.ch.