En Suisse romande, les « relâches » désignent tout simplement les vacances scolaires de février, cette semaine de congé qui tombe au cœur de l'hiver. Selon les cantons, on parle aussi de vacances de février, de Carnaval ou de semaine blanche, mais il s'agit du même moment de l'année : une coupure d'environ une semaine, souvent mise à profit pour les sports d'hiver. Si le mot « relâches » vous intrigue, cet article vous en donne la définition, l'origine et les dates. Il est mis à jour chaque année. Pour l'ensemble du calendrier, consultez le panorama des vacances scolaires en Suisse romande.
Relâches : une définition simple
Les relâches sont les vacances scolaires qui ont lieu au mois de février, entre les vacances de Noël et celles de Pâques. Elles durent en général une semaine. C'est la seule véritable pause de l'hiver, ce qui explique qu'elle soit très prisée pour partir à la neige. Dans les cantons qui emploient ce terme, « être en relâches » signifie donc « être en vacances de février » : rien de plus, rien de moins.
Ces vacances existent dans tous les cantons romands, mais leur nom et leurs dates changent d'une région à l'autre, un point sur lequel nous revenons plus bas.
D'où vient le mot « relâche » ?
Le mot peut surprendre les nouveaux arrivants, car il n'est pas employé partout dans la francophonie. À l'origine, « faire relâche » appartient au vocabulaire du théâtre : c'est le jour où l'on suspend les représentations, où la salle reste fermée. Par extension, une « relâche » désigne une interruption, une pause dans une activité régulière.
Appliqué à l'école, le sens est limpide : les relâches sont la pause hivernale, le moment où les classes font relâche. L'usage s'est ancré en Suisse romande, où il coexiste avec d'autres appellations selon les traditions locales.
Un mot, plusieurs noms selon les cantons
C'est l'une des particularités les plus déroutantes pour les familles réparties sur plusieurs cantons : les vacances de février portent des noms différents. Voici le vocabulaire en usage en Suisse romande :
- Relâches : dans les cantons de Vaud, Neuchâtel et Jura.
- Carnaval : en Valais et à Fribourg, où ces vacances coïncident avec les festivités carnavalesques.
- Février (ou « vacances de février ») : à Genève.
- Semaine blanche : dans le Jura bernois et la partie francophone du canton de Berne.
Le mot change, mais la période reste la même : une semaine de congé hivernal. Cette diversité de vocabulaire illustre bien la logique cantonale de l'école suisse, que nous détaillons dans notre article pourquoi les dates diffèrent selon les cantons.
Quand ont lieu les relâches ?
Les relâches se situent au mois de février, mais la semaine exacte varie selon les cantons. En 2026, elles s'échelonnent de la mi-février à la fin du mois :
- Vaud : du 14 au 22 février 2026.
- Valais (Carnaval) : dès le 13 février 2026, reprise le 23 février.
- Fribourg (Carnaval) : du 16 au 20 février 2026.
- Jura : du 16 au 20 février 2026.
- Genève (février) : du 23 au 27 février 2026.
- Neuchâtel : du 23 au 27 février 2026.
L'année suivante, les dates glissent : en 2027, plusieurs cantons prennent leurs relâches dès le début février (du 6 au 14 février dans le canton de Vaud), tandis qu'à Neuchâtel elles sont fixées du 1er au 5 mars 2027, soit tout début mars. Dans le Jura bernois, la semaine blanche de février est fixée librement par chaque établissement : c'est l'école de votre enfant qui en publie la date. Pour comparer canton par canton, consultez la page dédiée aux relâches (vacances de février).
Que faire pendant les relâches ?
Comme elles tombent en plein hiver, les relâches sont l'occasion rêvée de profiter de la neige : ski, luge, raquettes ou simple journée en station sont au programme de nombreuses familles, notamment dans les cantons de montagne. En Valais, par exemple, ces vacances portent le nom de Carnaval et coïncident souvent avec les festivités locales ; retrouvez les dates détaillées sur la page des vacances scolaires Valais.
Mais la neige n'est pas obligatoire. Musées, piscines couvertes, patinoires, ateliers créatifs et sorties en ville offrent de belles alternatives par temps gris. Pour ne pas manquer d'idées, notre article que faire pendant les vacances en famille rassemble des suggestions adaptées à chaque saison.
Articles connexes
- Rentrée scolaire en Suisse romande
- Préparer la rentrée scolaire
- Que faire pendant les vacances en famille
Questions fréquentes
Que veut dire « relâches » en Suisse ?
En Suisse romande, les relâches désignent les vacances scolaires de février, une semaine de congé au cœur de l'hiver. Le terme vient du vocabulaire du théâtre, où « faire relâche » signifie suspendre les représentations. Appliqué à l'école, il désigne la pause hivernale.
Relâches, Carnaval et semaine blanche, est-ce la même chose ?
Oui, il s'agit de la même période : les vacances de février. On parle de relâches dans les cantons de Vaud, de Neuchâtel et du Jura, de Carnaval en Valais et à Fribourg, de février à Genève et de semaine blanche dans le Jura bernois. Seul le nom change selon le canton.
Combien de temps durent les relâches ?
Les relâches durent en général une semaine. C'est la seule coupure de l'hiver entre les vacances de Noël et celles de Pâques, ce qui en fait une période très demandée pour les séjours à la neige.
Quand tombent les relâches en 2026 ?
En 2026, les relâches s'échelonnent de la mi-février à la fin du mois. Elles commencent le 14 février dans le canton de Vaud, le 13 février en Valais, et le 23 février à Genève et à Neuchâtel. Les dates varient donc selon le canton.
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